تويت
The Sphinx
A Short story of Edgar Allan Poe
ترجمة فرنسية
وليد العكرمي
ترجمة فرنسية
وليد العكرمي
DURING the dread reign of the Cholera in New York, I had accepted the invitation of a relative to spend a fortnight with him in the retirement of his cottage ornée on the banks of the Hudson. We had here around us all the ordinary means of summer amusement; and what with rambling in the woods, sketching, boating, fishing, bathing, music, and books, we should have passed the time pleasantly enough, but for the fearful intelligence which reached us every morning from the populous city. Not a day elapsed which did not bring us news of the decease of some acquaintance. Then as the fatality increased, we learned to expect daily the loss of some friend. At length we trembled at the approach of every messenger. The very air from the South seemed to us redolent with death. That palsying thought, indeed, took entire posession of my soul. I could neither speak, think, nor dream of any thing else. My host was of a less excitable temperament, and, although greatly depressed in spirits, exerted himself to sustain my own. His richly philosophical intellect was not at any time affected by unrealities. To the substances of terror he was sufficiently alive, but of its shadows he had no apprehension.
His endeavors to arouse me from the condition of abnormal gloom into which I had fAllan, were frustrated, in great measure, by certain volumes which I had found in his library. These were of a character to force into germination whatever seeds of hereditary superstition lay latent in my bosom. I had been reading these books without his knowledge, and thus he was often at a loss to account for the forcible impressions which had been made upon my fancy.
A favorite topic with me was the popular belief in omens-a belief which, at this one epoch of my life, I was almost seriously disposed to defend. On this subject we had long and animated discussions-he maintaining the utter groundlessness of faith in such matters,-I contending that a popular sentiment arising with absolute spontaneity- that is to say, without apparent traces of suggestion-had in itself the unmistakable elements of truth, and was entitled to as much respect as that intuition which is the idiosyncrasy of the individual man of genius
The fact is, that soon after my arrival at the cottage there had occurred to myself an incident so entirely inexplicable, and which had in it so much of the portentous character, that I might well have been excused for regarding it as an omen. It appalled, and at the same time so confounded and bewildered me, that many days elapsed before I could make up my mind to communicate the circumstances to my friend
Near the close of exceedingly warm day, I was sitting, book in hand, at an open window, commanding, through a long vista of the river banks, a view of a distant hill, the face of which nearest my position had been denuded by what is termed a land-slide, of the principal portion of its trees. My thoughts had been long wandering from the volume before me to the gloom and desolation of the neighboring city. Uplifting my eyes from the page, they fell upon the naked face of the bill, and upon an object-upon some living monster of hideous conformation, which very rapidly made its way from the summit to the bottom, disappearing finally in the dense forest below. As this creature first came in sight, I doubted my own sanity-or at least the evidence of my own eyes; and many minutes passed before I succeeded in convincing myself that I was neither mad nor in a dream. Yet when I described the monster (which I distinctly saw, and calmly surveyed through the whole period of its progress), my readers, I fear, will feel more difficulty in being convinced of these points than even I did myself
Estimating the size of the creature by comparison with the diameter of the large trees near which it passed-the few giants of the forest which had escaped the fury of the land-slide-I concluded it to be far larger than any ship of the line in existence. I say ship of the line, because the shape of the monster suggested the idea- the hull of one of our seventy-four might convey a very tolerable conception of the general outline. The mouth of the animal was situated at the extremity of a proboscis some sixty or seventy feet in length, and about as thick as the body of an ordinary elephant. Near the root of this trunk was an immense quantity of black shaggy hair- more than could have been supplied by the coats of a score of buffaloes; and projecting from this hair downwardly and laterally, sprang two gleaming tusks not unlike those of the wild boar, but of infinitely greater dimensions. Extending forward, parallel with the proboscis, and on each side of it, was a gigantic staff, thirty or forty feet in length, formed seemingly of pure crystal and in shape a perfect prism,-it reflected in the most gorgeous manner the rays of the declining sun. The trunk was fashioned like a wedge with the apex to the earth. From it there were outspread two pairs of wings- each wing nearly one hundred yards in length-one pair being placed above the other, and all thickly covered with metal scales; each scale apparently some ten or twelve feet in diameter. I observed that the upper and lower tiers of wings were connected by a strong chain. But the chief peculiarity of this horrible thing was the representation of a Death's Head, which covered nearly the whole surface of its breast, and which was as accurately traced in glaring white, upon the dark ground of the body, as if it had been there carefully designed by an artist. While I regarded the terrific animal, and more especially the appearance on its breast, with a feeling or horror and awe-with a sentiment of forthcoming evil, which I found it impossible to quell by any effort of the reason, I perceived the huge jaws at the extremity of the proboscis suddenly expand themselves, and from them there proceeded a sound so loud and so expressive of wo, that it struck upon my nerves like a knell and as the monster disappeared at the foot of the hill, I fell at once, fainting, to the floor.
Upon recovering, my first impulse, of course, was to inform my friend of what I had seen and heard-and I can scarcely explain what feeling of repugnance it was which, in the end, operated to prevent me.
At length, one evening, some three or four days after the occurrence, we were sitting together in the room in which I had seen the apparition-I occupying the same seat at the same window, and he lounging on a sofa near at hand. The association of the place and time impelled me to give him an account of the phenomenon. He heard me to the end-at first laughed heartily-and then lapsed into an excessively grave demeanor, as if my insanity was a thing beyond suspicion. At this instant I again had a distinct view of the monster- to which, with a shout of absolute terror, I now directed his attention. He looked eagerly-but maintained that he saw nothing- although I designated minutely the course of the creature, as it made its way down the naked face of the hill.
I was now immeasurably alarmed, for I considered the vision either as an omen of my death, or, worse, as the fore-runner of an attack of mania. I threw myself passionately back in my chair, and for some moments buried my face in my hands. When I uncovered my eyes, the apparition was no longer apparent.
My host, however, had in some degree resumed the calmness of his demeanor, and questioned me very rigorously in respect to the conformation of the visionary creature. When I had fully satisfied him on this head, he sighed deeply, as if relieved of some intolerable burden, and went on to talk, with what I thought a cruel calmness, of various points of speculative philosophy, which had heretofore formed subject of discussion between us. I remember his insisting very especially (among other things) upon the idea that the principle source of error in all human investigations lay in the liability of the understanding to under-rate or to over-value the importance of an object, through mere mis-admeasurement of its propinquity. "To estimate properly, for example," he said, "the influence to be exercised on mankind at large by the thorough diffusion of Democracy, the distance of the epoch at which such diffusion may possibly be accomplished should not fail to form an item in the estimate. Yet can you tell me one writer on the subject of government who has ever thought this particular branch of the subject worthy of discussion at all?"
He here paused for a moment, stepped to a book-case, and brought forth one of the ordinary synopses of Natural History. Requesting me then to exchange seats with him, that he might the better distinguish the fine print of the volume, he took my armchair at the window, and, opening the book, resumed his discourse very much in the same tone as before.
"But for your exceeding minuteness," he said, "in describing the monster, I might never have had it in my power to demonstrate to you what it was. In the first place, let me read to you a schoolboy account of the genus Sphinx, of the family Crepuscularia of the order Lepidoptera, of the class of Insecta-or insects. The account runs thus:
"'Four membranous wings covered with little colored scales of metallic appearance; mouth forming a rolled proboscis, produced by an elongation of the jaws, upon the sides of which are found the rudiments of mandibles and downy palpi; the inferior wings retained to the superior by a stiff hair; antennae in the form of an elongated club, prismatic; abdomen pointed, The Death's-headed Sphinx has occasioned much terror among the vulgar, at times, by the melancholy kind of cry which it utters, and the insignia of death which it wears upon its corslet.'"
He here closed the book and leaned forward in the chair, placing himself accurately in the position which I had occupied at the moment of beholding "the monster."
"Ah, here it is," he presently exclaimed-"it is reascending the face of the hill, and a very remarkable looking creature I admit it to be. Still, it is by no means so large or so distant as you imagined it,-for the fact is that, as it wriggles its way up this thread, which some spider has wrought along the window-sash, I find it to be about the sixteenth of an inch in its extreme length, and also about the sixteenth of an inch distant from the pupil of my eye."
Le Sphinx
Nouvelle d’Edgar Allan Poe
Traduite par
Walid Akermi
Walid Akermi
Durant le règne effrayant du Choléra à New York, J’avais accepté l’invitation d’un ami pour passer deux semaines chez lui dans son cottage orné de retraite sur les rives de l’Hudson. Nous avions ici autour de nous tous les moyens de divertissement en été; et avec quoi faire une randonnée dans les bois, des croquis, du canotage, de la pêche, se baigner, jouer de la musique, et des livres, nous aurions dû passer le temps en assez agréablement, mais l’intelligence affreuse nous atteignit chaque matin de la ville peuplée. Ce ne fut pas qu’une journée passe sans avoir de nouvelles sur le décès de quelqu’un qu’on le connait. Et puis quand les mauvaises nouvelles augmentaient, nous apprîmes à nous attendre quotidiennement à la perte d’un certain ami. Enfin, nous tremblions quand un messager approchait. L’air qui venait du sud semblait avoir l’odeur de la mort. Cette pensée paralysante, effectivement, prenait la possession entière de mon esprit. Je ne pourrais ni parler, ni penser, ni rêver de n’importe quelle autre chose. Mon hôte fut d’un tempérament moins nerveux, et quoique très déprimé dans l’esprit, il s’efforça de soutenir le mien. Son riche esprit philosophique ne fut jamais affecté par les irréalités. Pour les substances de la terreur il était suffisamment en vie, mais il n'avait aucune appréhension de ses ombres
Ses efforts de me faire sortir de l’état de tristesse anormale dans laquelle je me trouvais furent très frustrés, en grande partie, par certains volumes dont je trouvai dans sa bibliothèque. Ceux-ci furent d’un caractère à forcer la germination des graines de superstition héréditaire gisant en latence dans mon cœur. J’avais lu ces livres sans qu’il sache, et ainsi il n’arrivait souvent pas à comprendre les impressions puissantes qui furent faites dans mon imagination
Le sujet préféré avec moi fut la croyance populaire en les augures – une croyance que, à cette période de ma vie, j’étais presque sérieusement disposé à défendre. à propos de ce sujet, nous avions de longues discussions animées ̶ il défendait l’absence totale du fondement de foi en de tels sujets, ̶ Je soutenais qu’un sentiment populaire présenté avec une spontanéité absolue ̶ soi-disant, sans traces apparentes de soupçon ̶ avait en lui-même les éléments indubitables de la vérité, et avait droit d’avoir autant de respect puisque cette intuition est la particularité d’un homme individuel de génie
En effet, juste après mon arrivée au cottage, il m’arriva à moi-même un incident très inexplicable, et qui fut de caractère très prodigieux, que j’aurais bien été excusé de le considérer comme un augure. Cela me choqua, et en même temps me confondit et me stupéfia, que plusieurs jours s’écoulèrent avant que je puisse arranger mes pensées pour raconter les circonstances à mon ami
Vers la fin d’une journée extrêmement chaude, j’étais assis, un livre à la main, près d’une fenêtre ouverte, donnant sur une longue perspective des berges de la rivière, une vue d’une colline lointaine, Le côté dont il fut le plus proche de ma place avait été dénudé par ce qu’il parait être un glissement de terrain de la partie principale de ses arbres. Mes pensées avaient parcouru du volume en face de moi jusqu’à la mélancolie et la désolation de la ville avoisinante. En levant les yeux de la page, ils tombèrent sur le côté nu de la colline, et sur un certain monstre vivant de hideuse conformation, dont il faisait rapidement son chemin du sommet vers le bas, en disparaissant finalement dans la forêt dense en bas. Comme cette créature venait à ma vue, J’en doutais de ma propre raison ou au moins de l’évidence de mes propres yeux; et quelques minutes s’écoulèrent avant que je puisse me convaincre que je suis soit fou soit dans un rêve. Alors quand je décrivis le monstre (dont je l’ai clairement vu, et surveillé calmement à travers toute la période de son évolution), mes lecteurs, j’avais peur, sentiront plus difficile d’être convaincus par ces points que j’étais moi-même
L’estimation de la taille de la créature en comparaison avec le diamètre des gros arbres auprès desquels elle passa ̶ les quelques géants de la forêt qui avaient échappé à la fureur du glissement du terrain ̶ J’en ai conclu qu’elle était plus grande que n’importe quel navire de ligne existant. Je dis navire de ligne, parce que la forme du monstre suggérait l’idée ̶ la coque d’un vaisseau de soixante-quatorze canons pourrait donner une conception assez tolérable de son aperçu général. La gueule de l’animal fut située à l’extrémité d’une trompe de soixante ou soixante-dix pieds de longueur, et presque aussi épaisse que le corps d’un éléphant ordinaire. Près des racines de ce tronc, il y avait une immense quantité de poils hirsutes noir ̶ plus que l’on pourrait fournir par les pelages d’une vingtaine de buffles; Et saillant de ses cheveux vers le bas et latéralement, naissant deux défenses luisantes non comme celles du sanglier, mais définitivement de plus grandes dimensions. Etendu en avant, parallèlement à la trompe, et à chacun de ses côtés il y avait une gigantesque hampe, de trente ou quarante pieds de longueur, formé apparemment de pur cristal et en forme d’un prisme parfait, − il reflète dans la plus magnifique façon les rayons du soleil déclinant. Le tronc fut comme un coin avec le sommet de la terre. De ce coin s’écartaient deux ailes – chacun est presque de cent yards de longueur – une paire est placée sur une autre, et sont toutes couvertes d’une couche épaisse d’écailles métalliques ; chaque écaille est presque d’une dizaine ou d’une douzaine de pieds de diamètre. Je remarquai que les côtés supérieurs et inférieurs des ailes étaient connectés par une chaine solide. Mais la bizarrerie principale de cet objet fut la représentation d’une Tête de Mort, qui couvrait presque toute la surface de cette bête, et qui était tracée avec précision en blanc éclatant, sur la surface foncé du corps, comme si elle avait été désignée par un artiste. Quand je regardais l’animal terrifiant, et plus spécialement l’apparence de sa poitrine, avec un sentiment d’horreur et de crainte ̶ avec une sensation d’un mal prochain, dont je trouve impossible de l’atténuer avec n’importe quel effort de la raison, je distinguai les énormes mâchoires à l’extrémité de la trompe s’étendre soudain, et par celle-ci passa un son très fort et très expressif de malheur, qu’il tombait sur mes nerfs comme un glas et comme si le montre disparut au pied de la colline, je tombai immédiatement, évanoui, par terre
En me réveillant, mon premier désir fut, bien sûr, d’informer mon ami de ce que je venais de voir et d’entendre ̶ et je pouvais à peine expliquer quel sentiment de répugnance ce fut qui, à la fin, s’est produit pour me prévenir
Finalement, un soir, quelques trois ou quatre jours après ce qui est arrivé, nous étions assis ensemble dans la chambre où je vis l’apparition ̶ j’occupai le même siège près de la même fenêtre, et il s’allongea sur un sofa presque à portée de main. L’association de la place et du temps me poussait à lui donner un compte rendu du phénomène. Il m’écouta jusqu’à la fin ̶ au début il riait de tout son cœur ̶ et puis fut pris d’un comportement excessivement sérieux, comme si ma folie eût été au-delà du soupçon. à cet instant je vins encore d’avoir une vue claire du monstre ̶ d’où, avec un cri d’une terreur absolue, je dirigeais maintenant son attention. Il regarda avidement ̶ mais il maintenait qu’il n’a rien vu ̶ quoique je désignai minutieusement le chemin de la créature, en descendant le côté nu de la colline
Je suis maintenant incommensurablement alarmé, que je considérai la vision soit comme un augure de ma mort, ou, pire, comme le présage d’une crise de folie. Je me jetai passionnément sur la chaise, et pour quelques moments, j’enfouis mon visage dans mes mains. Quand je découvris mes yeux, l’apparition ne fut point visible
Mon hôte, cependant, avait repris son calme, et me demanda rigoureusement à propos de la conformation de la créature visionnaire. Quand je le fis complètement satisfaire à propos de cette tête, il soupira profondément, comme s’il se soulagea d’un fardeau intolérable, et commença à parler de ce que je crus du calme cruel, de divers points de la philosophie spéculative, qui avait jusqu’ici créé un sujet à nous discuter. Je me souviens de son insistance spécialement (parmi d’autres choses) sur l’idée que la principale source d’erreur dans toutes les investigations humaines réside dans la responsabilité de la compréhension à sous-évaluer ou à surestimer l’importance d’un objet, à travers un simple mauvais mesurage de sa proximité. «Pour bien estimer, par exemple, dit-il, “l’influence exercée sur l’humanité entière par la diffusion complète de la Démocratie, la distance de l’époque dans laquelle une telle diffusion pourrait être accomplie ne devrait pas échouer de former un objet dans l’évaluation. Pourtant pouvez-vous me donner un seul écrivain sur l’objet du gouvernement qui pensait à cette branche particulière de l’objet digne de la moindre discussion ? »
Il se tut là pour un moment, fit quelques pas vers une bibliothèque, et fit sortir une des synopses ordinaires de l’Histoire Naturelle. En me demandant d’échanger les sièges avec lui, pour qu’il puisse mieux distinguer l’impression fine du volume, il prit mon fauteuil près de la fenêtre, et ouvrit le livre, repris son discours avec le même ton qu’avant.
«Mais pour ta minutie exagérée», dit-il «en décrivant le monstre, je ne pourrais plus l’avoir dans ma disposition pour te démontrer ce que c’était. En premier lieu, laissez-moi te lire le compte-rendu d’un écolier à propos du genre du Sphinx, de la famille Crepuscularia de l’ordre Lepidoptera, de la classe de l’Insecta-ou insectes. Le compte-rendu disait ainsi :
«Quatre ailes membraneuses couvertes de petites écailles colorées qui semblent être métalliques ; une gueule formant une trompe enroulée, produite par allongement des mâchoires, sur leurs côtés, on trouvait les rudiments des mandibules et des palpes inférieurs ; les ailes inférieures se retinrent aux celles supérieures par des poils raides ; une antenne en forme de trèfle allongé, prismatique ; un abdomen pointu ; Le Sphinx à tête de mort provoquait beaucoup de terreur parmi les ignorants, parfois, par le type de cri mélancolique dont il pousse, et les insignes de mort qu’il portait sur son corselet. »
Là il ferma le livre et se pencha sur la chaise, en se plaçant précisément dans la position que j’occupai au moment où je regardais le monstre.”
“Ah la voilà,” s’exclamait-il en ce moment – “Elle descend la pente de la colline, une créature d’une apparence très remarquable dont je l’admet d’être. Pourtant, il est loin d'être aussi grande ou si lointaine comme vous l’imaginais, ̶ le fait est que, comme elle se tortille son chemin jusqu'à ce fil, qu’une araignée a forgé le long de la fenêtre à guillotine, je trouve qu'elle est presque un seizième de pouce dans sa plus grande longueur, et aussi presque un seizième de pouce de la pupille de l'œil ».
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