In: L'Afrique dans l'Occident romain (Ier siècle av. J.-C. - IVe siècle ap. J.-C.) Actes du colloque de Rome (3-5 décembre 1987)

Résumé
Sadok Ben Baaziz, Le problème de l'eau dans l'Antiquité dans la région de Bizerte, p. 203-212.
La région de Bizerte se caractérise par ses faibles altitudes, ses nombreux plans d'eau, lacs, garaas, marécages et des précipitations importantes (500 à 600 mm).
L'ensemble des quatre cartes de la région compte plus de 600 sites antiques dont un nombre réduit de sites urbains (Theudalis,Thinisa, Uzalis, Membrone, Thizi, Hyppodiaritus, Utika, Cap Zebib)
L'installation humaine dans cette région côtière à tourné le dos à la côte et les monuments consacrés aux travaux hydrauliques y sont plus nombreux que dans d'autres régions moins humides. On y trouve un grand nombre de citernes, à moitié enterrées à cause de la hauteur de la nappe phréatique
Les puits et citernes d'Utique illustrent bien l'exploitation maximale (v. au verso) des potentialités, certainement insuffisantes, ce qui explique en partie la construction de l'aqueduc d'Utique, monument intéressant, qui demeure peu étudié.L'examen des égouts des Cap Zebib a montré que ce site a dû faire face à un puissant phénomène d'alluvionnement

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إشكالية ( أو مشكلة ) الماء قديما في جهة بنزرت

LE PROBLEME DE L'EAU DANS L'ANTIQUITE
DANS LA REGION DE BIZERTE
Nous avons choisi d'examiner, de façon rapide, les problèmes hydrauliques de la région de Bizerte, bien qu'elle n'ait jamais consitué à notre connaissance une région historique, mais parce qu'elle présente une originalité géographique et hydraulique certaine. Ce sont ces conditions particulières qui permettront de mieux saisir la réalité quotidienne de ses habitants 1.
L'ensemble des feuilles concernées par cette étude sont au nombre de quatre : Bizerte, Metline, Menzel Bourguiba (Ichkeul) et Ghar El Melh (Porto Farina)2.
Caractéristiques
Cette région se caractérise par des hauteurs modestes :
Jbel Hakima (295 m) qui domine Cap Zebib - Jbel Kébir qui domine Bizerte (273 m) - Seul le Jbel Ichkeul domine son lac de 508 m. Ce qui caractérise le plus notre région, c'est l'importance et le nombre des plans d'eau.
1 Cette enquête sur Bizerte et sa région a été effectuée en collaboration avec notre collègue Mohamed Khéreddine Annabi dans le cadre de la Carte archéologique. Je tiens ici, à lui exprimer toute ma reconnaissance.

Les précipitations
La région de Bizerte appartient du point de vue climatique à la zone sub-humide.
Les quantités de pluie qu'elle reçoit varient entre 500et 600 mm en plaine et 900 mm en hauteur, avec une concentration entre septembre et mai. L'été est sec (4% du total annuel). Les pluies sont souvent torrentielles. Le nombre de jours de pluie est proche de 100j/an. Les vents violents peuvent atteindre parfois des vitesses importantes, jusqu'à phis de 180 km ou 120 km/h 3.
Hydrologie marine
S'agissant d'une zone côtière, nous ne pouvons passer sous silence l'examen des côtes. Celles-ci vont de Ras el Koran à Ras Tarf, Porto Farina. Elles présentent une alternance de côtes rocheuses et de belles plages sablonneuses, comme la plage de Bizerte, la plage d'Er-Rimel, ou les plages de la région de Raf-Raf. Les vents violents du nord-ouest provoquent des vagues de 9 à 10 m et rendent ces côtes inhospitalières.
La baie de Bizerte, légèrement plus abritée, connaît des vagues de 5,40 m.
La dérive littorale provoque des dépôts de sable sur la plage d'Er- Rimel, où les vents provoquent un phénomène de déplacement des dunes. Ce phénomène se remarque dans la baie d'Utique du côté de Porto Farina, au sud du Cap Sidi Ali El Mekki, mais avec moins d'ampleure

La première constatation que l'on peut tirer de ces conditions géographiques est que ce paysage, dans l'antiquité, était très différent de ce qu'il est actuellement; ceci est dû essentiellement à l'action de l'eau.
Cette action de modification du paysage antique s'est exercée de deux manières, par :
- la formation du lac de Porto Farina, le comblement du golfe d'Utique et du lac Ichkeul qui était plus étendu qu'il ne l'est actuellement;
- l'érosion qui s'est exercée sur le site du Cap Zébib, où la mer a emporté la plage et une grande partie des constructions antiques situées sur le rivage, et l'érosion qui s'exerce sur le sud du lac de Bizerte, modifiant le rivage de celui-ci, ce qui provoque l'éloignement de certains sites côtiers. Les deux cas d'érosion de sites antiques (Hr. Ouali et Cap Zébib) sont peu connus et non analysés du point de vue archéologique et historique.

3 Mathlouti,etudes géomorphologiques des environs du système lacustre de Bizerte, thèse de IIIe cycle Tunis, 1985, p. 32-47

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L'occupation du sol dans l'Antiquité
L'ensemble des feuilles au 1/50 000 concernées par cette étude, portaient sur l'Atlas archéologique 255 sites antiques. Nous avons porté par simple lecture des cartes ce nombre à 654 sites, dont au moins 600 sites antiques. La campagne de prospection effectuée au début de l'année 1987 a duré 14 jours. Elle nous a permis de visiter 100 sites choisis dans des zones menacées essentiellement par l'urbanisation. Nous évaluons la superficie de cette région à 1200 km2, ce qui donne une densité d'occupation en sites antiques parmi les plus élevées de l'Afrique, l'équivalent de 300 sites par feuille. En effet, rares sont les feuilles atteignant les 250 sites. Les 150 sites pour la feuille de Menzel Bourguiba, dont presque la moitié est occupée par les lacs Ichkeul et de Bizerte, donnent une densité très forte, proche de celle de Téboulba (400), de Mateur (396), Grombalia (338) et Sidi Bou Ali (320). Mis à part cette forte densité d'occupation en moyenne, nous constatons des sous- régions moins occupées, comme la façade maritime de Menzel Jemil,Cap Zébib jusqu'à Ras Jbel, la façade de la corniche de Bizerte et la partie sud de Menzel Bouguiba, ce qui augmente la densité des zones occupées. Le sud de Jbel Ichkeul et la zone à l'est d'Utique ont été gagnés sur l'eau depuis l'antiquité et donc ne renferment pas de ruines.

4 R. Paskoff, Les côtes de la Tunisie, Lyon, 1983, p. 19 et suiv.
La deuxième constatation que l'on peut faire, est la faiblesse relative du tissu urbain antique d'après les toponymes. Theudalis, Thinisa, Uzalis, Membrone, Thtzi, Hippodiaritus Utika, Cap Zebib sont les seuls toponymes connus de la région. Ils sont, pour l'ensemble, loin d'être identifiés avec certitude. Mais même si on les identifie tous, en leur ajoutant deux ou trois découvertes, on reste bien loin de l'urbanisation de la partie sud de la Dorsale Tunisienne ou de la vallée de l'Oued Méliane par exemple. La région de Bizerte est une zone à forte densité rurale, avec une faible couverture urbaine. Pourtant, elle était parmi les premières zones de l'occupation phénicienne, donc de l'organisation urbaine.
Bien qu'elle soit une zone maritime, les installations humaines ne paraissent nullement tournées vers la mer car la région offre très peu de possibilité d'exploitation maritime, surtout avec les moyens techniques de l'antiquité. Le seul port abrité et protégé toute l'année est celui de Bizerte; mais dans l'antiquité, à quoi pouvait-il servir puisque les jours, où la mer est assez calme pour permettre au pêcheur de sortir, sont limités? Cet handicap demeure de nos jours, et ce port ne pouvait devenir le débouché de l'arrière-pays, étant décentré par rapport à Carthage et au Golfe de Tunis qui bénéficiaient d'une mer plus calme et plus active. Les autres sites non exposés sont tous menacés par l'ensablement, surtout après le changement du lit de la Medjerda (Utique), ou par l'érosion (Cap Zébib).

Les égouts de Cap Zébib
Le phénomène des eaux courantes de ruissellement riches en alluvions à cause d'un sol friable pose parfois de graves problèmes à certains sites antiques de la région. C'est le cas notamment à Cap Zébib.


Dans le cadre de la Carte archéologique, nous avions pour tâche de délimiter, dans la mesure du possible, les sites archéologiques; celui de Cap Zébib était difficile à délimiter, bien que, sur le rivage, ses limites sont bien apparentes et même très sûres
C'est une falaise de terre meuble, haute de 3 à 4 mètres, renfermant une couche archéologique assez spectaculaire où l'on distingue assez bien murs, égouts, sols mosaïques; la longueur totale du site est proche de 3000 m, avec une couche de sol vierge noir vers le bas, dépourvue de matériel archéologique, et en haut une couche de couleur sombre et pratiquement sans matériel, les deux emprisonnant la couche archéologique.
En escaladant la falaise, on se retrouve immédiatement au milieu du jardin, avec un sol sans vestige, et aucun indice ne permet de délimiter ni de proposer une limite au site.
On a été frappé par l'existence de deux sortes d'égouts dans chaque rue; leur superposition nous pousse à envisager qu'il y a eu réfection totale (fig. 3).
La raison de cet abandon des premiers égouts ne peut s'expliquer que par leur bouchage par des eaux fortement chargées. Même les rues se trouvent ainsi complètement couvertes de boue, et au lieu d'un nettoyage systématique, la pose de nouveaux égouts à un niveau supérieur était une solution beaucoup plus facile et plus économique.
C'est la seule solution réaliste devant ce phénomène d'alluvionnement des rues du site. Ce phénomène s'est poursuivi par la suite après l'abandon du village, et c'est ce qui explique, peut-être, son abandon définitif et la construction du village de Méltine sur les hauteurs.
Sadok Ben Baaziz

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• thinissa 1 RAS ZEBIBRUINES DE THINISSA A METLINE
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