يكثر دوران هذا المصطلح (الدولة المدنية) في الصحافة العربية. وفي الحقيقة لا يوجد شيء في علم السياسة اسمه (دولة مدنية)، فهذا مصطلح بلا مفهوم، مثله في ذلك مثل (عِلمانية) بكسر العين: مصطلح بلا مفهوم.

يوجد شيء اسمه (civil society) وهو "المجتمع المدني". وهذه تسمية تشمل كل الجمعيات والتجمعات غير الحكومية في الدول الغربية. أما الدولة بحد ذاتها فهي دولة ولا تسمى "دولة مدنية" بل "دولة القانون".

إذن إن المصطلح (الدولة المدنية) بدون مفهوم يدل عليه هذا المصطلح. وهو غير معروف في الإنكليزية أو اللغات الأوربية. وقد يريد مستعملوه به "دولة القانون". فهذه يعبر عنها بالمصطلح الألماني Rechtsstaat ومعناه الحرفي: "دولة القانون". و"دولة القانون" هي دولة مدنية بمعنى أن حكامها مدنيون وليسوا من العسكر.